Yamishibai: Những câu chuyện ma Nhật Bản là một loạt phim hoạt hình ngắn bao gồm các mô típ văn hóa dân gian siêu nhiên dựa trên thần thoại và truyền thuyết đô thị từ Nhật Bản. Bộ phim hiện đã phát sóng mùa thứ chín, vừa được phát sóng vào mùa hè năm 2021.
Mặc dù có độ dài đáng nể như vậy, nhưng loạt phim này không nổi tiếng bằng các loạt anime kinh dị siêu nhiên khác như Another và Jujutsu Kaisen. Phong cách hoạt hình và nghệ thuật phi truyền thống của anime có thể đơn giản là không hấp dẫn người xem quốc tế, trong khi văn hóa dân gian Nhật Bản có thể không gây được tiếng vang với hầu hết khán giả phương Tây. Bất chấp điều đó, Yamishibai xứng đáng được công nhận là một trong những anime kinh dị hay nhất vì sự tôn kính truyền thuyết Nhật Bản và cách kể chuyện cổ điển.
Hình thức kể chuyện của loạt phim tương tự như hát đường phố của Nhật Bản được gọi là kamishibai (“vở kịch trên giấy”). Đây là một phương pháp kể chuyện phổ biến trong thời kỳ Đại suy thoái và thời kỳ hậu chiến của Nhật Bản. Kamishibai bao gồm một người kể chuyện (kamishibaiya), người đi đến các góc phố và kể những câu chuyện bằng cách sử dụng bảng minh họa đặt trong một thiết bị sân khấu thu nhỏ. Khi người kể chuyện kể câu chuyện, người kể chuyện thay đổi hình ảnh trong thiết bị.
Yamishibai giới thiệu phương pháp kể chuyện cổ điển này đến khán giả hiện đại, nhưng với một nét độc đáo. Trong anime Yamishibai, người kể chuyện của chúng ta là một ông già với chiếc mặt nạ giống kabuki màu vàng đáng sợ, tập hợp những đứa trẻ xung quanh trong một sân chơi để kể những câu chuyện đáng sợ. Ngay từ đầu mỗi tập, sự hiện diện của người kể chuyện tạo ra một tâm trạng kỳ lạ, khéo léo thu hút sự chú ý của người xem và thu hút họ vào câu chuyện.
Những người sáng tạo của Yamishibai cũng thêm những thay đổi tinh tế trong cách kể chuyện để làm cho mỗi mùa trở nên độc đáo. Trong tập cuối cùng của Phần 3, “Drawing”, câu chuyện tập trung vào một cậu bé vẽ những con quái vật làm hại con người, mà điều đáng kinh ngạc là người kể chuyện trong các phần trước. Tập này giới thiệu cách người kể chuyện bắt đầu với nghề kamishibai của mình. Trong Phần 4, người kể chuyện xuất hiện nhiều hơn trong mỗi câu chuyện ngắn, không giống như các phần trước. Đối với phần mới nhất, các câu chuyện của người kể chuyện dựa trên Cung hoàng đạo Trung Quốc.
Nội dung trong Yamishibai chủ yếu kể về những câu chuyện ma quái dựa trên thần thoại và truyền thuyết đô thị ở Nhật Bản, hoặc còn lồng ghép những vật phẩm văn hóa mang hơi hướng ma quái như máy bán hàng tự động kiểu Nhật, quán cà phê manga, tác phẩm điêu khắc thu nhỏ gọi là netsuke. Ví dụ, trong Phần 1, Tập 8, “Nữ thần ô dù”, một cậu bé nhìn thấy một phụ nữ đang cầm ô với miệng vào một ngày nắng. Cuối cùng, cậu bé bị nhốt trong một trại dụng cụ trong một đêm để ngăn chặn Nữ thần Ô dù tấn công cậu. Umbrella Goddess dựa trên Hachishakusama (“Cao tám chân”), một con quỷ chuyên tấn công trẻ em.
Hơn nữa, nhiều câu chuyện kinh dị trong số này kết hợp một bài học đạo đức hoặc sự mê tín để dạy cho người xem. Ví dụ: trong Phần 2, Tập 11, “Đón xem”, một sinh viên đại học tìm thấy một cuốn tiểu thuyết đã soạn thảo trên một giá treo trên cao. Chàng trai chiến thắng một cách thần kỳ trong một cuộc thi viết nhưng phải chứng minh rằng anh chàng đã viết tác phẩm đấy. Cậu nói dối và nói với người thuyết trình rằng anh ta là tác giả. Khi anh ta đến sự kiện để nhận giải thưởng, anh ta bị bao quanh bởi một số người xương, và ngay sau đó, anh ta thú nhận rằng anh ta không phải là tác giả của câu chuyện, điều này dẫn đến việc những người xương tấn công anh ta. Tập phim trình bày một bài học đạo đức về việc học sinh không được đạo văn trong tác phẩm của mình.
Bên cạnh hình thức kể chuyện độc đáo và nội dung của những câu chuyện ma , bộ truyện còn làm rất tốt việc thực hiện những pha hù dọa kinh dị – một yếu tố phim kinh dị tiêu chuẩn, nơi khán giả bị sốc hoặc ngạc nhiên với sự thay đổi đột ngột hoặc thay đổi đột ngột trong chuyển động hoặc hình ảnh. Mỗi mùa đều có một số cảnh quay sợ hãi thể hiện hình ảnh của ma quỷ và “con người” bị định hình sai. Loạt phim cũng khéo léo thực hiện khi phải có hoàn toàn im lặng hoặc tiếng động kỳ lạ trong một cảnh, nâng cao hơn nữa trải nghiệm sợ hãi.
Mặc dù hoạt hình kinh phí thấp và những câu chuyện ma có thể không thu hút khán giả phương Tây, nhưng Yamishibai kết hợp phương pháp kể chuyện vô cùng độc đáo với nhiều yếu tố kinh dị và yếu tố của thể loại kinh dị , khiến nó trở thành một trong những anime kinh dị được đánh giá thấp nhất.
